아르테미스 2호, 달 탐사의 새 지평을 열다: 업그레이드된 SLS 로켓의 비행 준비 완료

NASA의 야심찬 달 탐사 계획, 아르테미스 프로그램의 두 번째 유인 임무인 아르테미스 2호가 드디어 발사를 앞두고 있습니다. 2024년, 네 명의 우주비행사를 태우고 달 궤도를 비행할 이 임무는 단순한 우주 여행이 아닌, 미래의 화성 탐사를 위한 중요한 도약대가 될 것입니다. 겉보기에는 아르테미스 1호의 SLS(Space Launch System) 로켓과 비슷해 보이지만, 아르테미스 2호는 성능, 안정성, 안전성을 향상시키기 위해 내외부적으로 크게 업그레이드되었습니다.

아르테미스 1호의 성공적인 비행: 귀중한 데이터의 산물

지난 아르테미스 1호의 무인 시험 비행은 엄청난 성공을 거두었습니다. 로켓은 성능, 자세 제어, 구조적 안정성 측면에서 기대 이상의 결과를 보여주며, 무인 오리온 우주선을 달 궤도를 훨씬 넘어 수천 마일까지 보냈습니다. 이 과정에서 수집된 방대한 비행 데이터는 SLS 로켓의 개선에 결정적인 역할을 했습니다. 아르테미스 1호의 성공은 아르테미스 2호의 안전하고 효율적인 비행을 위한 든든한 기반이 되었습니다.

2025년 3월, NASA 케네디 우주센터에서 SLS 로켓과 고체 로켓 부스터가 조립되는 모습. 아르테미스 2호는 달 표면 탐사와 미래 화성 유인 탐사를 위한 중요한 발걸음입니다. (NASA/Frank Michaux)

SLS 로켓의 업그레이드: 안전과 효율성의 향상

아르테미스 2호의 SLS 로켓은 중앙 코어 스테이지, 4개의 RS-25 주 엔진, 2개의 5세그먼트 고체 로켓 부스터, ICPS(임시 극저온 추진 단계), ICPS를 고정하는 발사체 스테이지 어댑터, 그리고 오리온 우주선과 SLS를 연결하는 오리온 스테이지 어댑터 등 주요 구성 요소는 아르테미스 1호와 동일합니다. 하지만 세부적인 부분에서 눈에 띄는 개선이 이루어졌습니다. NASA SLS 프로그램 매니저인 존 허니컷은 "아르테미스 1호의 성과에 자부심을 느끼지만, 우주비행사들에게 더 나은 비행 환경을 제공하기 위해 SLS 로켓을 개선했습니다"라고 설명했습니다.

향상된 항법 및 통신 시스템

아르테미스 2호에는 아르테미스 1호보다 향상된 항법 시스템이 탑재되었습니다. 또한, 로켓에 장착된 안테나의 위치를 조정하여 NASA 지상국 및 동부 지역 발사를 담당하는 미 공군 우주발사대대 45와의 지속적인 통신을 보장했습니다. 이러한 개선은 우주비행사들의 안전과 임무 수행에 중요한 역할을 할 것입니다.

강화된 안전 시스템

ICPS에는 비상 감지 시스템이 추가되어 문제 발생 시 우주비행사에게 즉시 알리고 대응할 수 있습니다. 또한, 비상 탈출 시스템 작동 시간을 늘려 오리온 우주선의 탈출 시스템이 우주비행사를 안전하게 대피시킬 수 있도록 했습니다. 고체 로켓 부스터 분리 모터의 각도를 15도 더 기울여 분리 시 안전성을 높였습니다. 고체 로켓 부스터를 예정보다 4초 일찍 분리하는 방식을 통해 향후 SLS 비행 시 지구 궤도에 약 1,600파운드의 탑재량을 추가로 확보할 수 있을 것으로 예상됩니다.

진동 및 공기 흐름 개선

아르테미스 1호 비행 중 고체 로켓 부스터 부착 지점 근처에서 예상보다 높은 진동이 발생한 점을 개선하기 위해, 각 부스터의 전방 연결 지점에 6피트 길이의 스트레이크를 추가하여 상승 중 공기 흐름으로 인한 진동을 완화했습니다. 또한, 로켓의 전자 시스템을 재검증하여 더 높은 수준의 진동을 견딜 수 있도록 했습니다.

강화된 전력 시스템

로켓의 다른 전자 장치에 전력을 공급하고 전기 위험으로부터 보호하는 코어 스테이지 전력 분배 제어 장치를 업데이트했습니다. 이러한 개선을 통해 아르테미스 2호는 우주비행사들을 안전하게 지원할 수 있는 더욱 안정적이고 신뢰할 수 있는 로켓이 되었습니다.

아르테미스 2호: 달 탐사와 화성 탐사를 향한 도약

약 10일간 진행될 아르테미스 2호 시험 비행은 NASA 아르테미스 프로그램의 첫 번째 유인 비행입니다. 이는 미국이 주도하는 새로운 달 표면 유인 탐사의 시작이자, 미래의 화성 유인 탐사를 위한 중요한 준비 단계입니다. 아르테미스 2호의 성공적인 비행은 인류의 우주 탐사 역사에 새로운 이정표를 세울 것이며, 미국이 우주 탐험 분야에서 선두를 유지하는 데 크게 기여할 것입니다. 이번 임무는 단순한 달 탐사를 넘어, 인류의 미래를 향한 웅장한 여정의 시작을 알리는 상징적인 사건입니다.

아르테미스 프로그램은 지구 저궤도를 넘어 더 먼 우주로 나아가는 인류의 꿈을 현실로 만들어가는 과정입니다. 아르테미스 2호의 성공적인 발사와 귀환은 이 꿈을 향한 한 걸음 더 가까이 다가가는 것을 의미하며, 앞으로 더욱 흥미진진하고 혁신적인 우주 탐사의 발전을 기대하게 만듭니다.

출처: https://www.nasa.gov/directorates/esdmd/common-exploration-systems-development-division/space-launch-system/nasa-artemis-ii-moon-rocket-ready-to-fly-crew/