NASA 분석 결과: 태양 활동, 급증하고 있다!

잠잠해질 것으로 예상되었던 태양의 활동이 2008년 이후 급증하고 있다는 NASA의 새로운 연구 결과가 발표되었습니다. 11년 주기를 가지는 태양 활동의 변화는 잘 알려져 있지만, 수십 년에 걸쳐 지속되는 장기적인 변화 또한 존재합니다. 1980년대부터 2008년까지 태양 활동은 꾸준히 감소하여 역사상 가장 약한 수준을 기록했고, 과학자들은 태양이 역사적으로 낮은 활동 시기에 진입할 것으로 예상했습니다.

예상을 뒤엎은 태양의 활동 증가

하지만 놀랍게도 태양은 방향을 바꿔 활동을 증가시키기 시작했습니다. The Astrophysical Journal Letters에 게재된 연구에 따르면, 이러한 추세는 태양 폭풍, 플레어, 코로나 질량 방출과 같은 우주 기상 현상의 증가로 이어질 수 있습니다.

NASA 제트 추진 연구소의 제이미 자신스키 박사는 "모든 징후가 태양이 장기간의 저활동 시기에 진입할 것임을 가리키고 있었습니다. 따라서 이러한 추세가 역전된 것을 보는 것은 놀라운 일입니다. 태양이 서서히 깨어나고 있습니다."라고 말했습니다.

태양 활동 관측의 역사와 중요성

태양 활동에 대한 가장 오래된 기록은 17세기 초 갈릴레오를 비롯한 천문학자들이 태양 흑점을 관측하고 변화를 기록하기 시작하면서부터입니다. 태양 흑점은 태양 표면의 더 차갑고 어두운 영역으로, 자기장 선의 집중에 의해 생성됩니다. 태양 흑점이 있는 영역은 강렬한 방사선을 방출하는 태양 플레어와 태양 표면에서 분출되어 태양계 전체로 뻗어나가는 거대한 플라스마 거품인 코로나 질량 방출과 같은 높은 태양 활동과 관련이 있습니다.

NASA 과학자들은 이러한 우주 기상 현상을 추적합니다. 왜냐하면 이러한 현상들이 우주선, 우주비행사의 안전, 무선 통신, GPS, 심지어 지구의 전력망에도 영향을 미칠 수 있기 때문입니다. 우주 기상 예측은 NASA의 아르테미스 계획의 우주선과 우주비행사를 지원하는 데 매우 중요하며, 우주 환경에 대한 이해는 우주 방사선에 대한 우주비행사의 노출을 줄이는 데 필수적입니다.

새로운 우주 기상 관측 미션

9월 23일 이전에 발사될 NASA의 IMAP(Interstellar Mapping and Acceleration Probe)와 Carruthers Geocorona Observatory 미션, 그리고 미국 해양 대기청의 SWFO-L1(Space Weather Follow On-Lagrange 1) 미션은 새로운 우주 기상 연구와 관측을 제공하여 달, 화성, 그 너머의 미래 노력을 지원하는 데 도움이 될 것입니다.

태양 활동과 지구 자기권

태양 활동은 태양계 전체의 행성 자기장에 영향을 미칩니다. 태양에서 흘러나오는 하전 입자의 흐름인 태양풍과 다른 태양 활동이 증가함에 따라 태양의 영향력은 확장되고 지구를 포함한 자기 핵과 자기장을 가진 행성의 보호막 역할을 하는 자기권을 압축합니다. 이러한 보호막은 태양풍에서 흘러나오는 플라스마 제트로부터 행성을 보호하는 데 중요합니다.

역사적으로 가장 낮았던 태양 활동 시기

수세기 동안 사람들이 태양 활동을 연구해 온 결과, 가장 조용했던 시기는 1645년부터 1715년까지 30년 동안과 1790년부터 1830년까지 40년 동안이었습니다. 자신스키 박사는 "1790년부터 시작된 40년 동안의 최저 활동 기간이 왜 발생했는지는 잘 모릅니다. 장기적인 추세는 예측하기가 훨씬 어렵고, 아직 완전히 이해하지 못하고 있는 부분입니다."라고 말했습니다.

2008년 이후 태양 활동의 변화

2008년까지 25년 동안 태양 흑점과 태양풍이 크게 감소하여 연구자들은 2008년의 "심각한 태양 최소기"가 태양의 최근 역사상 새로운 역사적인 저활동 시대의 시작을 알리는 것으로 예상했습니다.

하지만 자신스키 박사가 이끄는 연구팀은 NASA의 고다드 우주 비행 센터에서 운영하는 OMNIWeb Plus라는 플랫폼에서 공개적으로 이용 가능한 태양권 데이터를 분석한 결과, 태양풍 감소 추세가 끝나고 그 이후로 플라스마와 자기장 매개변수가 꾸준히 증가하고 있음을 발견했습니다.

NASA 미션과 데이터 분석

자신스키 박사와 동료들이 이 연구에 사용한 데이터는 광범위한 NASA 미션에서 수집된 것입니다. 1990년대에 발사된 ACE(Advanced Composition Explorer)와 Wind 미션은 태양에서 지구로 흘러 들어오는 플라스마와 고에너지 입자와 같은 태양 활동에 대한 데이터를 제공해 왔습니다. 이 우주선들은 태양의 우주, 지구, 다른 행성에 대한 영향을 연구하도록 설계된 NASA 헬리오피직스 부서 미션 함대에 속합니다.

결론: 예측 불가능한 태양의 미래

결론적으로, NASA의 새로운 연구는 태양 활동의 예측 불가능성을 다시 한번 보여줍니다. 장기적인 태양 활동의 변화 패턴은 아직 완전히 이해되지 않았으며, 앞으로의 태양 활동 변화를 예측하는 것은 여전히 어려운 과제입니다. 하지만 NASA의 지속적인 연구와 새로운 우주 기상 관측 미션들을 통해 우리는 태양 활동에 대한 이해를 더욱 높이고, 우주 기상으로 인한 위험으로부터 지구와 인류를 보호하기 위한 노력을 계속할 것입니다.

출처: https://www.nasa.gov/science-research/heliophysics/nasa-analysis-shows-suns-activity-ramping-up/