장가간다는 말, 옛날에는 처가로 갔다는 뜻일까?

결혼하는 남자에게 왜 ‘장가간다’고 할까요? 옛 혼인 풍습에는 남자가 신부의 집으로 가서 혼례를 치르고 그곳에서 혼인생활을 시작하는 남귀여가혼이 있었습니다. 결혼하면 당연히 여자가 남자 집으로 갔다고 생각하기 쉽지만, 역사의 모습은 더 다양합니다.

다만 이 설명을 ‘모든 남자가 평생 처가에서 살았다’는 뜻으로 넓히면 곤란합니다. 혼례 장소, 혼인 초기 거주지, 이후의 생활 터전은 각각 구분해서 살펴봐야 합니다.

혼례만 신부 집에서 치른 것이 아닙니다

한국민족문화대백과사전은 남귀여가를 신부 집에서 혼례를 치르고 혼인생활을 시작하는 풍속으로 정의합니다. 단순히 예식 장소를 빌리는 정도가 아니라, 부부가 생활을 시작하는 곳과 친족 관계까지 연결되는 관행입니다.

백과사전은 혼인 초기 이후의 거주지가 반드시 남편 집으로 고정된 것은 아니었다고 설명합니다. 남자가 처가에 머물렀다는 사실과, 이후 누구나 같은 경로로 이사했다는 주장은 별개입니다. 남귀여가의 정의와 거주 방식

실록에도 처가를 자기 집으로 여긴 기록이 있습니다

국사편찬위원회 우리역사넷은 태종실록과 성종실록의 기록을 통해 조선 전기에도 이 풍속이 이어졌다고 설명합니다. 성종 때 장인을 구타한 사건을 논의하면서, 처가를 자신의 집으로 삼고 장인·장모를 부모처럼 여긴다는 취지의 발언이 나옵니다.

이 기록의 의미는 사건 자체보다 당시 사람들이 가족관계를 어떻게 설명했는지에 있습니다. 신부의 집이 결혼 후 곧바로 관계가 끊기는 공간은 아니었다는 점을 보여줍니다. 실록으로 살펴보는 남귀여가혼

그런데 왜 시집가는 풍습도 익숙할까요?

조선에 들어 성리학적 예법에 따라 혼인 방식을 바꾸려는 시도가 이어졌습니다. 신랑 쪽의 혼례·거주 질서를 강조한 친영례를 도입하려 했지만, 익숙한 생활방식이 쉽게 바뀌지는 않았습니다.

백과사전은 기존 혼속과 새 예법 사이에서 절차를 일부 바꾸거나 절충하는 움직임도 설명합니다. 따라서 ‘조선시대 결혼은 한 가지 방식이었다’고 정리하기보다, 시대와 계층에 따라 혼례 절차와 거주 관행이 변했다고 보는 편이 정확합니다.

처가에서 살았으면 모계사회였을까요?

어디에서 살았는가와 가계·재산·권력이 누구를 중심으로 이어졌는가는 같은 질문이 아닙니다. 처가 거주만으로 사회 전체가 여성 중심이었다고 결론 내릴 수는 없습니다. 오늘날의 ‘처가살이’라는 인상만으로 당시의 남귀여가혼을 설명하는 것도 조심해야 합니다.

혼인과 가족관계를 더 이해하려면 조선 전기 딸의 재산 상속과 분재기를 함께 살펴보세요. 이 글은 결혼 후 거주 문제를, 앞선 글은 재산을 나누는 문제를 다룹니다. 서로 연결되지만 같은 제도는 아닙니다.

‘장가간다’는 말을 계기로 기억할 점은 간단합니다. 우리 혼인문화에는 신부의 집에서 생활을 시작하던 전통도 있었고, 그 모습은 오랜 시간에 걸쳐 달라졌습니다.

자료 확인: 2026년 11월 5일. 소재 참고: 마크 피터슨 교수 인터뷰의 혼인 풍습 이야기. 대표 이미지는 거주 공간을 떠올리기 위한 연출 장면이며 특정 역사적 가옥이나 실제 혼례 사진이 아닙니다.